Марк вдруг тянет руку к моему лицу и проводит по губе, освобождая ее от зубов. Перестаю кусать ее.

— Не грызи губы, они не виноваты, — усмехается Марк и возвращается к теме. — Ты выглядишь слишком наивной для этого, если честно. За мудаков такие девочки обычно выходят по любви.

— Вот и я думала, что по любви, а контракт — это блажь наших родителей. А как только поставила свою подпись в ЗАГСе, узнала, что ошибалась.

— Ммм… — понятливо отзывается Марк, когда я замолкаю и прячу глаза. — И что там, в условиях контракта?

— Пять лет брака без возможности развода.

Марк тоже замолкает, видимо, обдумывая сказанное мной.

— Нет, я, конечно, понимаю, что у меня не идеальный брат, — наконец, отзывается он, вздохнув. — Но то, что уже родители подключили тяжелую артиллерию, чтобы его притормозить, меня настораживает. Раньше они плясали под его дудку, выполняя любые капризы. Видимо, доплясались. Но решить эту проблему постарались по-своему.

— Получилось не очень, — усмехаюсь дрожащим голосом.

— Ну, как посмотреть. На людях-то вы прекрасно смотритесь вместе. — пожимает плечами Марк. — А то, что происходит дома, никто не видит. Другой вопрос, что проблему глобально это не решает, а лишь маскирует. Неужели, они настолько отчаялись? Ты дрожишь. — замечает он. — Пошли внутрь.

— Обещайте, что никому не расскажете. Даже жене.

— Пообещаю. Если ты перестанешь «выкать». — Марк приподнимает бровь.

Улыбнувшись, киваю и поднимаюсь с лавки.

— Пожалуйста, не рассказывай… Ладно? — исправляюсь.

— Хорошо, — Марк встает следом.

Не знаю, могу ли я ему верить. Но верю.

Идем с Марком в сторону двери. Он тянется ее открыть, но вдруг замирает и смотрит на меня как-то… жалостливо. Ком подкатывает к горлу. Меньше всего на свете мне бы хотелось, чтобы у такого мужчины я вызывала это чувство.

— Я хочу дать тебе совет… — он задумчиво заправляет мне прядь за ухо, отчего я непроизвольно краснею, а потом переводит взгляд на мое лицо. — В бизнесе главное: из всего научиться извлекать пользу, Рита.

Глава 13

— В каком смысле? — уточняю, не совсем понимая, о чем он.

— Ты — жена богатого мужчины. Живешь в семье, для которой открыты почти все двери. Используй это в свою пользу. Ты можешь пойти учиться. Заняться бизнесом. Получать дорогие подарки по щелчку пальцев. — Марк щелкает пальцами у меня перед лицом. — Заводить полезные знакомства. Тебе никто не откажет, если ты правильно расставишь акценты. Это ведь «репутация семьи». — последнее он говорит тоном своей матери, отчего я на секунду улыбаюсь.

— Вы… Ты… предлагаешь мне пользоваться своими родственниками? — уточняю у него, не веря до конца, что он говорит это серьезно.

— Поверь, это норма в нашей семье. — усмехается Марк, открывая дверь и пропуская меня внутрь. — Но нет, конечно. Я предлагаю тебе грамотно расставить акценты.

Прячу улыбку, качая головой.

Когда мы заходим с Марком вместе в столовую, ловлю на себе пристальные взгляды Макса и Риммы. Боятся?

Мысленно злорадствую и с невозмутимым видом сажусь за стол. Беру чайник с мармита и наливаю себе в кружку ароматный черный чай с жасмином. Делаю пару глотков, чтобы согреться. Снова принимаюсь за чизкейк и снова закатываю глаза от удовольствия. Бесить так бесить зарвавшуюся гадину. Вижу, как Марк смотрит на это с нескрываемым весельем. Ну, да, норма же, я помню.

— Вас так долго не было, — натянуто улыбается Римма, обнимая мужа за руку. — Замерз? Холодный такой.

— Болтали с Ритой про бизнес. — коротко улыбается он ей и тянется за порцией чизкейка, глядя на меня. — Я не могу. Ты так аппетитно ешь, что тоже захотелось, хотя я не люблю сладкое.

Он кладет себе порцию и пробует кусок.

— Ммм, — одобрительно качает головой и протягивает на вилке кусочек Римме, — и правда вкусный. Попробуй.

— Нет, нет, — отшатывается она. — Я не хочу, честно.

— Попробуй. — настаивает Марк, явно развлекаясь. — От одного куска ничего не будет. У тебя уже щеки впали от твоего кето.

— Я не хочу, — уворачивается она. — Ну, Марк!

— Марк, прекрати с ума сходить за столом, — хмурит брови Ирина Николаевна.

Он со вздохом отстает от жены, бросает взгляд на мать и съедает чизкейк сам.

— И что интересного… — икнув, щурится Макс, глядя на меня, — ты узнала про бизнес?

Улыбаюсь ему холодно.

— Ко мне сегодня после уроков подошел преподаватель, — игнорируя вопрос, обращаюсь к родителям, — и сказал, что хотел бы порекомендовать меня на практику в зарубежную компанию.

— Так, — заинтересованно отзывается свекр, подаваясь вперед и сцепляя пальцы в замок, — интересно. Что за компания?

— Не знаю, но Александр Сергеевич сказал, что это монстр на рынке. Правда, есть один нюанс, — практика будет проходить в Европе.

— Узнай, что за фирма. — благодушно кивает Виктор Викторович. — Если она нам интересна как потенциальный партнер или как конкурент, то твоя практика будет как нельзя кстати.

Смотрю на него, не мигая. Даже глаза начинает щипать от напряжения. Он серьезно? Я смогу стажироваться в Европе⁈

— Ага, то есть, моя жена уедет на полгода в другую страну? — возмущается Макс, поворачиваясь к отцу. — Она может и у нас стажироваться.

— Ты не дальновиден, — хмыкает Марк и Макс зыркает на него волком. — Стажировка в другой компании — это возможность бесплатно узнать ценные секреты. Особенно, если это конкуренты. Кстати, а где ты учишься, Марго?

— В бизнес-школе. Там же, где Макс.

— Похвально. Сильная школа. И, судя по всему, ты отличница? На такую практику абы кого не зовут. Макса вот не позвали, не смотря на нашу… «репутацию». — стреляет в брата коротким взглядом Марк, а он становится мрачным. Вижу, как его ноздри раздуваются от сдерживаемого гнева.

Скромно киваю, отпивая чай. И вдруг меня озаряет.

— А еще я бы хотела устроиться на работу. — ловлю взгляд свекра. Потом все же перевожу умоляющий взгляд на Макса. Нужно, чтобы он не вставлял палки в колеса. Бизнес, просто бизнес.

— В этом вообще нет необходимости, — качает головой Виктор Викторович.

— Люди скажут, что мы невестку заставляем работать, — добавляет свекровь, морщась как от головной боли.

— Дело не в необходимости, а… во внутренней потребности. Я пошла учиться бизнесу не для того, чтобы потом просиживать дома, а потому, что мне интересно. И будет обидно закончить академию с отличием и никак не реализовать себя как специалист.

— Я против, чтобы ты работала не пойми на кого, — добавляет Макс.

— Помни про строгий режим, — подмигивает мне Марк, а потом оборачивается к отцу. — А, между прочим, я бы не отказался от ассистентки-отличницы. Твоя не справляется.

Виктор Викторович удивленно вскидывает брови.

— Что не так с Ольгой?

— У нее не гибкое мышление. Она не умеет креативить. Чуть что — теряется и ее нужно корректировать. Все-таки в бизнесе софт скиллс очень важны. Я так понимаю, Рита могла бы работать по полдня после учебы? И ей опыт, и польза семейному делу.

— И овцы сыты, и волки целы, ты хотел сказать, — усмехается отец.

— Наоборот, милый, — поправляет его Ирина Николаевна.

— Я сказал, как хотел сказать, — обрывает он ее. — Эта идея мне нравится. Если Рита готова пойти на уступки и доверить выбор нам, то такая работа ей точно пойдет на пользу. А ты обучишь ее тем нюансам, которые могут пригодиться на практике. Рита? — смотрит он на меня, давая возможность принять решение.

Согласно киваю. Господи, куда угодно, только выпустите меня из этого лагеря!

— Я против, — подливает ложку дегтя Макс, хмуро глядя на Марка. — Я не хочу, чтобы моя жена работала у тебя.

По нутру скребет. Я-то понимаю, что он боится, что я сдам его с потрохами. И из-за этого могу потерять почти единственную возможность официально отсутствовать до вечера.

Да я готова сейчас хоть продавцом, хоть уборщицей, поваром, лишь бы не сидеть в этом доме, пропитанном холодом и высокомерием.