В последнее время работы стало еще больше. Близится собрание инвесторов, и подготовка к нему требует всех усилий. Марк часто задерживается допоздна, не поднимая головы от отчетов, таблиц, постоянно созванивается с дочерними компаниями, проверяет рабочие процессы.

Я вижу, как много он делает, и иногда остаюсь вместе с ним, чтобы помочь заполнять данные, перепроверять отчеты, проверять графики.

Домой мне не особо хочется возвращаться — там меня ждут лишь холодные взгляды и неприятные разговоры. Здесь я могу отвлечься, сосредоточиться на деле.

Свекры этим, конечно, недовольны. Особенно Ирина Николаевна — она как-то намекнула, что замужней женщине неприлично приходить домой так поздно. Это может вызвать ревность мужа.

Я слышу эти слова и понимаю, что они уже совершенно не трогают меня. Мне плевать, что подумают они и люди из их окружения. Мы чужие и Макс это уже прекрасно понимает. А цепляется ко мне, как мне кажется, только потому, что то и дело злится на всех вокруг и ему нужен кто-то, чтобы спустить пар. Самый доступный способ — я.

Но я продолжаю растить железную броню, огораживаясь от всех вокруг. Лишь здесь, на работе, я хотя бы чувствую, что делаю что-то полезное. Марк — очень отзывчивый начальник. Несмотря на серьезное, порой даже холодное лицо, он относится ко мне с мягкостью. Шутит, заказывает нам кофе, иногда берет выпечку для меня, когда я пропускаю обед. Он внимателен, и мне с ним спокойно.

Сегодня в офисе остались только мы двое. Почти все сотрудники уже ушли, включая Римму, которую Марк отправил домой. Он предложил и мне уехать, но я настояла на том, чтобы остаться. Времени до собрания остается немного, а дел столько, что еще разгребать и разгребать.

Я снова смотрю в монитор, глаза начинают уставать, и я позволяю себе на мгновение закрыть их, положив голову на руки. Думала, это продлится всего несколько секунд, но в какой-то момент начинаю проваливаться в сон.

Чувствую, как кто-то касается моих плеч. Горячие ладони мягко сжимаются, и я вздрагиваю, резко открывая глаза. Поднимаю голову и вижу Марка. Он отступает, словно извиняясь.

— Прости, не хотел тебя напугать, — говорит он тихо, его голос звучит мягко. — Я все же вызову водителя, Марго. Ты должна отдохнуть, сейчас уже поздно.

— Нет, я в порядке, правда, — отвечаю я, садясь ровнее. Мое сердце еще бьется немного быстрее от неожиданного пробуждения, но мне не хочется уходить. Здесь, рядом с ним, я чувствую себя в безопасности. А испугалась от того, что спросонья подумала, что это Макс меня трогает.

Марк смотрит на меня, его взгляд пристальный, будто он хочет убедиться, что я действительно готова продолжать. Его руки все еще лежат на моих плечах, их тепло ощущается через тонкую ткань блузки. Он чуть наклоняется вперед, заглядывая в монитор передо мной, чтобы проверить таблицы, над которыми мы работали.

— Здесь, кажется, все верно, — говорит он, и его дыхание касается моей щеки. Я стараюсь не обращать внимания на близость, на то, насколько близко его лицо, его руки. Но все равно неконтролируемо покрываюсь мурашками.

Вдруг дверь кабинета резко распахивается, и я вздрагиваю, отрываясь от монитора. На пороге стоит Макс. Его взгляд сразу же задерживается на нас — на том, как Марк держит меня за плечи. В комнате повисает гнетущая тишина, в которой я чувствую, как внутри меня волной захлестывает страх.

Макс делает шаг вперед, и его лицо приобретает выражение, которое я уже не раз видела — смесь гнева и недовольства. Он бросает взгляд на Марка, а затем на меня, и в его глазах появляется насмешка.

— Вот как, значит? Работаете? — в его голосе звучит ядовитая ирония, и я чувствую, как внутри все холодеет.

Марк спокойно убирает руки с моих плеч и разворачивается к Максу.

— Да, работаем, — отвечает он ровно, не позволяя эмоциям проявиться на лице. — У нас осталось еще много дел до собрания. Не хочешь присоединиться?

Макс смотрит на меня, и я замечаю в его глазах злость. Он делает шаг ближе, его движение резкое, и я сжимаюсь, чувствую, как ощущение опасности растет с каждой секундой. Но Марк невозмутимо выходит вперед и встает перед столом. Я понимаю, что Макс не рискнет при нем мне навредить.

Макс усмехается, его губы искривляются в неприятной ухмылке.

— Конечно, а Марго и рада помочь, — усмехается он, его слова пропитаны сарказмом. — Ну что ж, я не хочу вам мешать.

— Ну, если бы ты так работал, как твоя жена, ей бы не пришлось задерживаться, — с абсолютным спокойствием отвечает Марк вместо меня. Сжимаюсь от внутреннего напряжения. Чувствую, что градус в комнате начинает повышаться, а меня, наоборот, знобит от страха.

Они сверлят друг друга глазами. Затем Макс делает шаг назад, разворачивается и выходит из кабинета, громко захлопывая дверь за собой. Я вздрагиваю от звука, и на мгновение в кабинете снова воцаряется тишина.

Марк поворачивается ко мне, его взгляд становится мягче.

— Не обращай внимания, — говорит он, и в его голосе слышится сочувствие. — Макс просто… Макс.

Я киваю, но внутри меня все еще остается напряжение. Легко сказать.

Мне страшно, что будет дальше, что Макс предпримет, чтобы отравить мне жизнь, когда я вернусь домой. Но когда я смотрю на Марка, его уверенное лицо, я понимаю, что здесь, рядом с ним, мне не страшно. Здесь, в этом кабинете, я в безопасности.

Глава 19

— Марк, зачем тебе все это? — спрашиваю я, наконец собираясь с духом. Я смотрю на него, и мне хочется понять, что движет этим человеком. Почему он так помогает мне, хотя прекрасно знает, что это может вызвать недовольство Макса.

Марк усмехается, его глаза на мгновение становятся холоднее, а губы изгибаются в едва заметной ухмылке.

— Я предпочитаю держать врагов близко и иметь рычаги давления на них, — отвечает он, будто это очевидно.

— Я враг? — тихо, почти печально отзываюсь я, не отрывая взгляда от его лица.

— Нет, — Марк качает головой, его глаза смягчаются. — Жена врага.

— То есть, рычаг? — чувствую, как внутри разливается горечь.

Вся эта помощь, все эти шутки, кофе и внимание… Это не альтруизм? Это сбор информации и поиск слабых мест врага? Сам факт, что он принял меня к себе на работу помощницей, тоже, наверное, для того, чтобы надавить на Максима?

Марк чуть наклоняет голову, внимательно глядя на меня.

— Я бизнесмен, Рита. Да, в моем поведении есть расчетливость. Но в то же время я хочу, чтобы меня окружали порядочные люди. А ты пока не испорчена. Но, возможно, я помог тебе, а ты когда-нибудь поможешь мне. Если захочешь. — отвечает он с легкой улыбкой.

Его интонация такая спокойная и размеренная, что я начинаю смущаться своих подозрений.

Его уверенность и холодная логика заставляют меня задуматься. Возможно, он это всего лишь часть его игры. Но, как бы то ни было, я не могу отрицать, что его помощь дала мне хоть какое-то ощущение стабильности в том хаосе, что меня окружает.

— Чем я могу помочь? — спрашиваю, искренне не понимая.

Марк некоторое время молчит, затем отрывается от моего лица и переводит взгляд в темное окно. В кабинете повисает тишина, напряжение становится почти ощутимым.

— Узнай у Макса, как у него дела с его проектами. Он затягивает с отчетами, а собрание инвесторов уже на носу. Они могут быть недовольны результатами нашей работы. Лицо потеряет не только Макс. Тень ляжет на всю компанию. Мне бы не хотелось волновать отца. Он еще не до конца восстановился после остановки сердца.

Я вздыхаю, чувствуя, как внутри нарастает тревога. По свекру и не скажешь, что он серьезно болен. Это очень в духе сильных мужчин — скрывать свои истинные чувства и делать вид, что все в порядке, даже когда здоровье под угрозой. И теперь я понимаю, что Марк, несмотря на всю напускную холодность по отношению к родителям, все же их любит и волнуется за отца.

— Макс ничего не расскажет мне, Марк. Он даже не общается со мной на эти темы, — говорю я, глядя на его широкую спину. Пиджак обтягивает каждый напряженный мускул на спортивном теле. — Почему ты не можешь узнать это через Римму? Она ведь твоя жена и его помощница, у нее должен быть доступ ко всей информации.